Keeping Track of the Environment

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CyberTracker data shows impact of Ebola on Lowland Gorillas

Data collected using CyberTracker showed the extent of lowland gorilla mortality due to Ebola in the Lossi Sanctury and the Odzala National Park, Republic of Congo.

Data collected by trackers working for the ECOFAC programme and using the CyberTracker have showed up the extent of the Lowland Gorilla mortality due to Ebola in the Lossi Sanctuary, Republic of Congo.

This information has been confirmed by the Spanish primatologist, Dr Magdalena Bermejo, who has studied the gorillas in Lossi for ten years, and by the veterinaries of the International Medical Research Center of Franceville (CIRMF).

All the eight families (139 individuals) followed by Dr Bermejo since 1994 have now disappeared from the study area (40 km2). Two of these families were habituated to human presence. This habituation was not only a first with lowland gorillas but also was a first sight tourism experience in association with villages.

The CIRMF veterinaries have been able to collect a lot of samples and to confirm the presence of the virus in Chimpanzees and Gorillas. And, carcasses from other species have been found in the same area. The ECOFAC programme is waiting for the CIRMF analysis but already abundance indications collected on other species by the trackers, such as Duiker and Bush Pig, (see table) calls for further research.

Ebola, like other emerging diseases, remains a critical area of study to be explored not only to understand large primate dynamics but also for their conservation.

Des données collectées par des pisteurs travaillant pour le programme ECOFAC et utilisant le Cybertracker ont mis en évidence l'ampleur de la mortalité des gorilles de plaine par Ebola au sanctuaire de Lossi.

Ces informations ont pu être confirmées par la primatologue espagnole, Dr Magdalena Bermejo qui a étudié les gorilles à Lossi depuis 10 ans dans ce Sanctuaire et par les vétérinaires du Centre International de Recherche Médical Franceville.

Les huit familles de gorilles suivies par le Dr Bermejo (139 individus) depuis 1994 ont disparu de la zone d'étude (40 km²). Deux de ces familles avaient été habituées à la présence des hommes. Cette habituation constituait une première pour les gorilles de plaine mais était également la première expérience de tourisme de vision en association avec les villages.

Les vétérinaires du CIRMF ont pu réaliser de nombreux prélèvements et confirmer la présence du virus sur les chimpanzés et les gorilles. D'autre part, des carcasses d'autres espèces ont été trouvées dans la même région. Le programme ECOFAC attend les résultats des analyses du CIRMF mais les indices d'abondance collectés sur d'autres espèces par les pisteurs (voir tableau) interpelle le monde de la recherche.

Le rôle d'ébola comme de toutes les zoonoses et maladie émergente reste un domaine à explorer tant pour comprendre la dynamique des populations des grands primates que pour leur conservation.

JM Froment, Cybertracker Conservation

For more information see: Wild Animal Mortality Monitoring and Human Ebola Outbreaks, Gabon and Republic of Congo, 2001–2003

Gorilla presence before Ebola:

Lightbox Image

Gorilla presence after Ebola:

Lightbox Image

Drop in Index of Abundance for Chimpanzeez, Gorillas, Duikers and Bushpig:

Index_Abundance_Chimpanzeez_etc